Als familiebedrijf van eigen bodem is Northern Tool + Equipment bescheiden begonnen. De afgelopen meer dan 40 jaar zijn ze er trots op geweest dat ze hun klanten op de eerste plaats hebben gezet en dat ze de ultieme bestemming zijn voor hardwerkende doe-het-zelvers en professionals. Het is onvermijdelijk dat succes en groei verandering met zich meebrengen, en Northern Tool had uiteindelijk behoefte aan een verpakkingsoplossing die aan hun groeiende vraag kon voldoen, terwijl ze geld bespaarden en contactpunten in hun magazijn verminderden. Ze hadden ook een oplossing nodig die kon worden geïntegreerd in hun gloednieuwe Automated Storage and Retrieval System (ASRS) en ze wilden hun ecologische voetafdruk verkleinen.
Omdat ze in het verleden al succesvol met Packsize hadden samengewerkt, wist Northern Tool dat Packsize de juiste partij was voor deze volgende fase van hun groei.
"Ongeveer drie jaar geleden kozen we voor de Packsize EM7-machine om dozen van de juiste omvang te maken voor onze grotere producten om de DIM-gewichtskosten te verminderen", zegt Randy Woody, Director of Distribution Engineering bij Northern Tool. "Dat was een zeer succesvol project voor ons... we zoeken partners, we zoeken geen verkopers. Packsize heeft bewezen een zeer goede partner voor ons te zijn. Dus dat leidde er direct toe dat we die samenwerking wilden voortzetten toen we verder gingen in dit nieuwe avontuur voor ons."
De belangrijkste vragen van Northern Tool bij het benaderen van Packsize waren het verminderen van het aantal aanrakingen tijdens het verpakkingsproces, het verminderen van afval om de klantervaring te verbeteren en het verminderen van het DIM-gewicht en de verzendkosten. Hierdoor kozen ze al snel voor een van de meest geautomatiseerde oplossingen van Packsize: De X5. Het X5-machinesysteem biedt alle functies die nodig zijn om dozen van het juiste formaat binnen enkele seconden te snijden, rillen, lijmen, opzetten en labelen, zodat ze klaar zijn om te verpakken.
"Voor dit project was de X5 een natuurlijke keuze, omdat de X5 zo flexibel is," zegt Chris Gross, Regional Sales Manager bij Packsize. "Hij kan worden gekoppeld aan goods-to-person, AMR's (Autonomous Mobile Robots), hij kan box first, box last zijn, enzovoort... en met het geautomatiseerde pickingsysteem dat Northern Tool erin plaatste, stelde de X5 hen in staat om dozen van de juiste omvang in hun goods-to-person-stations te introduceren en het elimineerde veel aanrakingen, terwijl de doorvoer werd verhoogd."
Voordat Packsize en een ASRS werden geïmplementeerd, was het verpakkingsproces van Northern Tool erg handmatig en tijdrovend. Als er een bestelling binnenkwam, duwden handmatige orderverzamelaars zware karren over hun pickmodule met drie niveaus om de producten voor de bestelling te pakken. Soms moest een bestelling op alle drie de niveaus in een draagtas worden gepickt voordat deze voltooid was. Vervolgens ging de bestelling naar een pakstation, waar een verpakker probeerde de doos te vinden die het beste bij de bestelling paste, de bestelling vervolgens in de doos verpakte, samen met vulmateriaal, zoals pakpapier of luchtkussens. Tot slot werd de bestelling dichtgeplakt, gelabeld en naar de vrachtwagen gebracht.
"Voordat Packsize aan boord kwam, was ons oude proces verouderd met te veel aanrakingspunten, veel handmatige aanrakingen en veel handwerk", zegt Patrick Rhyne, regionaal IT-manager bij Northern Tool. "En wat we nodig hadden, was snellere automatisering, een snellere oplossing met alles wat we wilden voor een snellere afhandeling en het sneller bereiken van de klant."
Na het installeren van Packsize ziet het verpakkingsproces er heel anders uit. Als er nu een bestelling binnenkomt, stroomt deze onmiddellijk virtueel naar het distributiecentrum en in het geautomatiseerde systeem. De Packsize X5 bepaalt precies de juiste maat doos voor de bestelling en maakt een doos in minder dan zes seconden. Precies op hetzelfde moment pakt een orderverzamelrobot de producten voor de bestelling en zowel de producten als de doos met de juiste afmetingen gaan via een transportband naar een verpakkingsstation. Daar verpakt de medewerker de bestelling, voegt een pakbon toe en stuurt deze op pad. Het geautomatiseerde systeem sluit vervolgens de doos, brengt een etiket aan en stuurt de doos de deur uit. Dit gebeurt allemaal in enkele minuten, met slechts één menselijke aanraking gedurende het hele proces.
"Wat echt cool was aan dit project, en wat Northern Tool kon helpen, is dat de X5 hen in staat stelde om de doos stroomopwaarts van hun goods to person systeem te maken," zei Gross. "Het stelde ze echt in staat om veel handelingen in het verpakkingsproces stroomafwaarts te elimineren, omdat de X5 het enige systeem is dat in staat is om perfect passende dozen te maken die kunnen worden gerouteerd naar pickpoorten vanuit een goods to person systeem."
Met de X5-oplossing was Northern Tool in staat om het aantal contactpunten te verminderen, verspilling tegen te gaan, de verzendkosten aanzienlijk te verlagen en de ervaring van de eindklant te verbeteren.
Vanaf het allereerste begin was het voor zowel Northern Tool als Packsize belangrijk dat dit meer was dan alleen een leverancier die een dienst verleent. Packsize wil een echte partner zijn in het verpakkingsproces en met meer dan 20 jaar ervaring vooraan in de verpakkingsautomatisering beschouwen we onszelf als experts op ons vakgebied. We weten ook dat onze klanten experts zijn in hun eigen sector, dus samenwerken om de juiste oplossing voor de klus te implementeren is cruciaal.
"Het unieke aan Packsize op het gebied van verpakkingen is dat we niet maar één machine hebben die zegt: 'Hé, hoe past dit in deze ruimte?'", aldus Gross. „We kunnen het proces echt analyseren en op een van onze vele machines of softwareplatforms zeggen: 'Wat past bij wat de klant nodig heeft? Is het een niet-overdraagbaar project? Is het een overdraagbaar project? Hebben we cubing software nodig? Hebben we box first, box last nodig? De oplossing is dus echt het resultaat van alle diagnostische processen die we doorlopen om te zien wat de klant probeert te bereiken."
Als partner wil Packsize onze klanten zien slagen en groeien - en wij zijn bereid om met hen mee te groeien. In het begin was Northern Tool op zoek naar een oplossing om dozen op maat te maken voor hun grotere, omvangrijkere producten. De EM7 was perfect geschikt voor dat project. Naarmate hun bedrijf groeide, samen met hun automatiseringsbehoeften, waren we echter klaar om die groei op te vangen met een andere oplossing - en we waren in staat om deze te integreren in de workflow die het meest logisch was voor hun unieke distributiecentrum.
"We hebben voor Packsize gekozen omdat ze al vanaf ons eerste project met de EM7 een vertrouwde partner waren," zegt Rhyne. "Met integraties en alles waar we mee te maken hadden, met de ondersteuningsteams om dat op te zetten, wisten we dat de X5 een geweldig product zou zijn en we konden zien dat het efficiëntie zou bieden, contactpunten zou verminderen en alles wat we nodig hadden van een product om te helpen met onze afhandeling."
Een van de grootste voordelen die klanten ervaren bij Packsize is de 24/7 klantenservice en ondersteuning van wereldklasse. Northern Tool vormde hierop geen uitzondering. Als onderdeel van de X5 installatie heeft Packsize ook een servicemonteur in dienst die elke dag op locatie is bij Northern Tool, om ervoor te zorgen dat de machine probleemloos blijft werken.
"Ik denk dat een van de belangrijkste factoren in de zakelijke beslissing voor Northern Tool het vertrouwen was dat we hadden, naast de samenwerking die we al hadden met Packsize. Wetende dat de oplossing die aan ons werd gepresenteerd de juiste was, wetende dat we de steun hadden van een bedrijf dat ons op de lange termijn zou steunen en wetende dat we niet alleen op een eiland zouden zitten als we later voor uitdagingen zouden komen te staan," zei Woody. "We zouden de steun krijgen die we nodig hadden om door de uitdagingen heen te komen die we hadden en in staat zijn om door te zetten en het te halen."
Met kleinere dozen, minder contactpunten en een verpakkingspartner die hen bij elke stap begeleidt, kan Northern Tool nu tijd en middelen besparen en tegelijkertijd de verwachtingen van de klant bij elke bestelling overtreffen.
Neem vandaag nog contact op met een vertegenwoordiger van Packsize voor meer informatie over hoe je je automatisering naar een hoger niveau kunt tillen en je verpakkingsproces kunt stroomlijnen.
